熱電偶實踐上是一種能量轉換器，它將熱能轉換為電能，用所產生的熱電勢丈量溫度，關于熱電偶的熱電勢，應留意如下幾個問題：熱電偶的熱電勢是熱電偶工作端的兩端溫度函數(shù)的差，而不是熱電偶冷端與工作端，兩端溫度差的函數(shù)。

    熱電偶所產生的熱電勢的大小，當熱電偶的資料是平均時，與熱電偶的長度和直徑無關，只與熱電偶資料的成份和兩端的溫差有關；當熱電偶的兩個熱電偶絲資料成份肯定后，熱電偶熱電勢的大小，只與熱電偶的溫度差有關；若熱電偶冷端的溫度堅持一定，這進熱電偶的熱電勢僅是工作端溫度的單值函數(shù)。


    將兩種不同資料的導體或半導體A和B焊接起來，構成一個閉合回路，如圖所示。當導體A和B的兩個執(zhí)著點1和2之間存在溫差時，兩者之間便產生電動勢，因此在回路中構成一個大小的電流。熱電偶就是應用這一效應來工作的。常用熱電偶可分為規(guī)范熱電偶和非規(guī)范熱電偶兩大類。


    所謂規(guī)范熱電偶是指國度規(guī)范規(guī)則了其熱電勢與溫度的關系、允許誤差、并有統(tǒng)一的規(guī)范分度表的熱電偶，它有與其配套的顯現(xiàn)儀表可供選用。非規(guī)范化熱電偶在運用范圍或數(shù)量級上均不及規(guī)范化熱電偶，普通也沒有統(tǒng)一的分度表，主要用于某些特殊場所的丈量。規(guī)范化熱電偶中國從1988年1月1日起，熱電偶和熱電阻全部按IEC國際規(guī)范消費，并指定S、B、E、K、R、J、T七種規(guī)范化熱電偶為中國統(tǒng)一設計型熱電偶。